Ústecká zoologická zahrada je zapsaná v povědomí návštěvníků cvičením lachtanů, které se zde koná již mnoho let. Na začátku minulého měsíce byl chov ploutvonožců obohacen o další druh - o tuleně obecné. Jedná se o pár, který ZOO dostala z Tierparku Northorn, samec se narodil v roce 1999 a samice je o rok starší. Jejich expozice je umístěna hned za správní budovou u spodního vchodu. Přesto, že lachtani a tuleni vypadají na první pohled stejně, určité rozdíly mezi nimi jsou patrné i laikům. V první řadě je to způsob pohybu po souši, při kterém lachtani používají i zadní ploutve, jež mohou postavit kolmo k tělu a jsou tedy schopni jakési chůze. Tuleni tuto schopnost nemají, zadní ploutve směřují vždy dozadu a na souši je tahají za sebou, takže je jejich pohyb velice nemotorný. Z toho důvodu také tráví ve vodě více času a jsou považováni za lepší plavce než lachtani. Dokonce ve vodě i spí, čas od času vyplavou se zavřenýma očima na hladinu, nadýchnou se a opět ponoří. Tuleni - na rozdíl od lachtanů - nemají ušní boltce, jejich ušní otvory kryje pouze záhyb kůže. Tuleni obecní žijí pouze na severní polokouli, jejich přirozeným životním prostředím je voda. I když jsou proti chladu chráněni silnou vrstvou podkožního tuku, mají raději podnebí teplejší, takže se drží mimo oblast ledových ker. Nejraději odpočívají na útesech a písčitých plážích. Samice rodí po 11 měsících březosti jedno mládě, které na rozdíl od ostatních druhů tuleňů nemá jemný chundelatý kožíšek, ale srst ztrácí ještě před narozením v těle matky.
    Ing. V. Vrabcová